Este ámbito del conocimiento desempeña un papel primordial en la acción de la UNESCO, ya que ayuda a comprender y a interpretar las dimensiones éticas y sociales de las grandes tendencias actuales como la mundialización y el cambio climático. En este contexto, su trabajo se enfoca en promover principios, prácticas y normas éticas pertinentes para el desarrollo científico, tecnológico y social; contribuye al diálogo entre las civilizaciones y las culturas, así como a construir una cultura de paz mediante la filosofía, las ciencias humanas, el buen gobierno, la promoción de los derechos humanos y la lucha contra la discriminación.

Cultura
La acción de la UNESCO en materia cultural es sin duda, la más visible y reconocida internacionalmente. Entre sus desafíos está el de preservar y respetar aquello que define a las culturas, apoyándolas en el resguardo y respeto tanto de lo que es propio, como de lo que es específico específico del otro, en un mundo cada vez más interactivo e interdependiente. Para este fin, la organización concentra sus esfuerzos en la promoción de la diversidad cultural mediante la salvaguarda del patrimonio en sus diversas dimensiones y la valorización de las expresiones culturales.