Desde su fundación, la UNESCO ha desarrollado muchos programas internacionales encaminados a evaluar y administrar los recursos naturales del planeta. En la mayoría de los países del sur participa reforzando las capacidades científicas y tecnológicas en beneficio del desarrollo económico y tecnológico en los países menos adelantados, particularmente, los africanos, que representan una prioridad para la UNESCO.

En este rubro, las prioridades científicas buscan promover la investigación y el aumento de capacidades técnicas para una gestión racional de los recursos naturales y la preparación para las catástrofes y la atenuación de sus efectos. Se busca, además, fortalecer los sistemas nacionales y regionales de investigación e innovación (cuadro 2) para alentar la elaboración y la aplicación de políticas científicas, tecnológicas y de innovación, encaminadas a lograr el desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza.