En el antiguo reino helenístico de Lidia se fabricó la primera moneda con valor nominativo determinado por el gobierno local, (figura 2) sin embargo, en Roma hacia el año 269 a. C., se creó un sistema de monedas basado en el valor intrínseco, o peso absoluto, de la plata, lo cual permitiría el intercambio de mercancías con Asia; no obstante, después de la caída del Imperio Romano, entre los siglos tercero y quinto de nuestra era, la moneda de plata y el sistema monetario basado en ésta, declinaron rápidamente hasta que se abandonó como moneda de curso corriente.^4,5

La plata volvió a adquirir fuerza como base monetaria y de un sistema económico, cuando en España se inició el reinado de Fernando II de Aragón e Isabel de Castilla, los reyes católicos, en 1469. La conquista de gran parte de el Nuevo Mundo, a partir de finales del siglo XV, derivó en el descubrimiento de grandes yacimientos con metales preciosos y el concomitante aprovechamiento de sus ricas minas de plata y oro en los actuales territorios de México, Bolivia, Perú y Colombia, lo que condujo a la fundación, en 1536, de la primera Casa de Moneda del Nuevo Mundo, en la Ciudad de México, donde se acuñaban los reales españoles y, hasta la fecha, se fabrican monedas para muchos países.

El valor del real español estaba basado en el valor de su peso en plata, por lo que era una moneda estable y se usó en el ámbito mundial en todo tipo de operaciones de compra y venta de mercancías por más de 300 años. Aún después de los procesos independentistas de las colonias americanas, una nueva moneda de plata se continuó fabricando en la Casa de Moneda, aunque con diferentes emblemas y denominaciones.