El estudio actual sobre la adicción y deseo de consumir drogas debe considerar los mecanismos básicos de aprendizaje y memoria, dada su trascendencia para el desarrollo, mantenimiento y tratamiento de las adicciones. Hoy se conoce bien la participación de las señales ambientales de droga en el desarrollo de la tolerancia, producida por la aparición de una respuesta condicionada compensatoria opuesta a los efectos de las drogas. Asimismo, se identifica el hecho de que estas señales pueden motivar su búsqueda y consumo. La propuesta aquí presentada es una explicación complementaria a la de los efectos farmacológicos, y supone un papel central de los procesos asociativos del condicionamiento.

El análisis de los mecanismos asociativos del aprendizaje nos permite una visión más completa en torno a los mecanismos responsables del deseo y la adicción a las drogas de la que hemos tenido tradicionalmente, con lo cual podemos aspirar a una mejor comprensión, prevención y tratamiento del antiguo deseo por las drogas.