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DICIEMBRE DE 2009
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ARTURO MARTÍNEZ ZAVALA, ANALILIA ARROYO BECERRA
Y MIGUEL ÁNGEL VILLALOBOS LÓPEZ
Proceso evolutivo
Las briofitas son las plantas terrestres más antiguas que existen actualmente, pero su capacidad de adaptación a las duras condiciones mencionadas no podría entenderse sin conocer su origen evolutivo, pues “nada tiene sentido en biología si no es considerado bajo el punto de vista de la evolución”.13 De hecho, su nivel evolutivo se correlaciona con la transmigración exitosa del ambiente acuático al terrestre; incluso, se ha propuesto que fueron los primeros organismos vegetales que iniciaron esta colonización, evento que se calcula ocurrió hace aproximadamente 460 millones de años, durante el periodo Ordovícico de la era Paleozoica. Las evidencias filogenéticas sugieren que las briofitas evolucionaron a partir de un ancestro de la familia de las algas verdes acuáticas,14 el cual es similar al de los géneros Coleochaete, Chara y Nitella que aún existen hoy en día.V

Los registros más antiguos de los musgos modernos, provenientes de los periodos Jurásico y Cretácico de la Era Mesozoica, muestran que han tenido limitados cambios estructurales en los pasados 80 millones de años; sin embargo, importantes cambios fisiológicos les han permitido adaptarse a la gran diversidad del ambiente terrestre.5

El desarrollo de la tolerancia a la desecación fue un evento crucial para que las plantas primitivas –originalmente acuáticas– pudieran colonizar el espacio terrestre; habilidad que se ha mantenido intacta en las briofitas modernas, pero se perdió en el tejido vegetativo de las plantas vasculares, con excepción de algunas angiospermas conocidas como “plantas de resurrección”. Se ha propuesto que esta pérdida en las plantas superiores se debe a que tal mecanismo presentaba un costo energético muy grande causante de que los ritmos metabólicos fueran más lentos.

La habilidad de tolerar el estrés favoreció la conquista inicial del ambiente terrestre primitivo, pero una vez logrado esto, representó una desventaja competitiva, debido a que constituía una carga metabólica innecesaria; por lo tanto, muchas de estas plantas primitivas perdieron esa capacidad y evolucionaron hacia organismos cada vez más complejos que, no obstante, ahora resultan ser sensibles a la desecación. Sin embargo, las plantas superiores desarrollaron un esporofitoVI como generación dominante, además de desplegar formas de tolerancia como las semillas y los granos de polen que sobreviven a la desecación.10

Es fundamental no tomar una visión lineal de la evolución, pues todas las líneas de plantas existentes han tenido la misma cantidad de tiempo para evolucionar, pero sería un error asumir que las briofitas modernas son primitivas en todas sus características, ya que son el producto final de los mismos 460 millones de años de evolución que tienen las plantas vasculares modernas. Si bien es posible inferir que la tolerancia a la desecación es una característica que estuvo presente en las primeras plantas terrestres, es probable que algunas líneas desarrollaran mecanismos más eficientes de tolerancia, mientras que, en otras, la expresión de algunos o todos estos mecanismos se perdieron parcial o completamente.15
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