La división de las briofitas está constituida por 12,800 especies de musgos,⁶ de 6,000 a 8,000 hepáticas⁷ y de 100 a 150 antocerotofitas⁸ (figura 1). Son plantas no vasculares diminutas que generalmente no sobrepasan los diez centímetros; sin embargo, algunas especies habitan zonas tropicales y miden regularmente 30 centímetros, además de otras que, de forma erecta, pueden tener una longitud cercana al metro. Su estructura es relativamente simple y en su cuerpo se identifican tres partes: el rizoide, los caulidios y los filidios, que son análogos a la raíz, el tallo y las hojas de las plantas superiores (figura 2). El hadroma y el leptoma (figura 3) conforman el sistema de transporte de sustancias nutritivas, el cual tiene una función equivalente al sistema conductor de agua y nutrientes de los vegetales vasculares.³ Su sencillez estructural les permite reaccionar inmediatamente a la variación de las condiciones ambientales.