La leche materna es una mezcla muy compleja de compuestos que interactúan con el tracto gastrointestinal del lactante, su composición difiere no sólo entre mujeres, sino también dentro del periodo de lactancia. Es de gran importancia entender los recientes descubrimientos sobre la forma como los ingredientes inmunitarios y los no inmunitarios contenidos en la leche materna promueven el desarrollo inmune del infante y lo protegen contra muchas enfermedades, pues se piensa que muchos de los efectos benéficos de la leche materna se extienden hasta la vida adulta.