En la madera, las células parenquimáticas se orientan de forma longitudinal y horizontal, estas células generalmente presentan paredes delgadas con perforaciones simples y de forma poligonal, cuya función principal es almacenar y conducir la savia. Las fibras, también conocidas como células prosenquimáticas, se alinean verticalmente para constituir el tejido de soporte y se distinguen por ser fusiformes o alargadas, con terminaciones más o menos agudas, paredes celulares engrosadas y lignificadas.* Los elementos de conducción se alinean axialmente, estos pueden ser traqueidas** o vasos, dependiendo del grupo de madera, ya sea conífera o latifoliada.

La orientación de los elementos celulares (parénquima, fibras y elementos traqueales) tendrá diferentes apariencias, dependiendo de cómo sean observadas, por lo que la madera puede ser caracterizada con base en la cara anatómica transversal, radial o tangencial.

-->La cara transversal se obtiene al cortar en sentido perpendicular al eje principal del tronco.

-->La cara radial se obtiene al cortar el tronco por su eje longitudinal perpendicular al anillo anual de crecimiento.

-->La cara tangencial se logra al cortar el tronco por su eje longitudinal, haciendo una tangente con el anillo anual de crecimiento.

Algunos árboles, principalmente las coníferas, producen un anillo cada año, con lo cual se puede contabilizar la edad del árbol. El anillo anual esta constituido por la madera temprana y la madera tardía. La primera (anillo claro) es el leño producido en el tiempo de lluvias, y la madera tardía (anillo oscuro) es producido en el tiempo de secas. Ambas capas poseen una estructura anatómica y propiedades físico-mecánicas diferentes. En ciertas especies de madera se puede observar, además, los radios medulares que participan en el almacenamiento y transporte transversal de nutrientes.