La geotermia se refiere a la energía térmica natural existente en el interior de la Tierra. En la práctica, es el estudio y utilización de la energía térmica que, transportada a través de la roca y/o fluidos, se desplaza desde el interior de la corteza terrestre hacia los niveles superficiales, dando origen a los sistemas geotérmicos (figura 1). La energía geotérmica es una fuente limpia, y su uso más importante es la generación de electricidad por lo que, desde 1913, se ha producido exitosamente en una escala comercial. En 2004, la generación de electricidad basada en geotermia en el mundo fue de 55,896 megawattshora; 0.32% de la generación total⁵ (figura 2), y se espera que en 2010 alcance 1%.⁶ En la figura 3 se ilustran las bajas emisiones de CO₂ producidas en la generación de electricidad basada en el uso de fluidos geotérmicos, al compararlas con diversos combustibles.

Los recursos geotérmicos de baja temperatura en el mundo son de 140 Exajoules (1EJ = 1018 Joules); mientras que el consumo mundial de energía se estimó en 420 EJ/año.⁶ Según datos de 71 países, el uso de la geotermia de temperatura media y baja es de 261 Terajoules (TJ) por año, (1TJ = 1012 Joules).⁶ Los usos directos de estos recursos geotérmicos incluyen, invernaderos, calor para procesos industriales, refrigeración, bombas de calor, etcétera.