Un ejemplo de la anterior afirmación: el carbono, en la macroescala, no es buen conductor de la electricidad y su grado de dureza es mínimo; sin embargo, en la nanoescala, este mismo material es hasta mil veces más fuerte que el acero y uno de los mejores materiales conductores de electricidad que se conocen. Así, las aplicaciones de diversas nanoestructuras de carbono son ya empleadas –por dar una muestra– en la elaboración de neumáticos más resistentes o de electrónicos de mayor eficiencia.

Las aplicaciones nanotecnológicas pueden ser muy distintas y con grados de complejidad tan amplios que los especialistas prefieren hablar de nanotecnologías, en plural, para apreciar con mayor precisión tal diversidad de usos.¹Por ejemplo, los nanomateriales se usan en fármacos y tratamientos terapéuticos novedosos; en algunos cosméticos y productos de limpieza; en la mejora de la eficiencia de celdas fotovoltaicas; en la producción de telas con propiedades antimanchas o antiarrugas (nanofibras); en el diseño de materiales ad hoc para ser utilizados en la industria aeronáutica y, prácticamente en toda la del transporte, así como en el desarrollo de armamento de última generación.

El uso de las nanotecnologías trae consigo amplios beneficios; no obstante, también representa posibles riesgos para el medio ambiente y para la población mundial, puesto que estarían expuestas novedosas nanoestructuras diseñadas por el ser humano, cuyas características, en su gran mayoría, son todavía desconocidas. A ello se suman, desde luego, otras consideraciones de tipo ético y moral.