La llegada del chile habanero
a Yucatán
¿Cómo y cuándo hizo su aparición
el chile habanero en Yucatán y por qué
le dieron este nombre? Es difícil responder
estas preguntas debido a la falta de registros arqueológicos
o fuentes escritas.
La llegada del C. chinense a la península
de Yucatán antes de la conquista europea
es poco probable;3
sin embargo, investigaciones recientes reportan
evidencia del contacto precolombino vía marítima,
entre los tainos (aborígenes de Puerto Rico)
y los mayas del periodo clásico.
Otra teoría de la incursión temprana
del chile habanero a Yucatán señala
que pudo haber sido por vía terrestre a través
de nexos comerciales, pues a la llegada de Colón
a las Antillas en 1492, los tainos –descendientes
de los arahuacos– ya consumían ají
(chile), según lo señala dicho personaje
en las notas de su primer viaje a América.4
En el siglo XVI, Diego de Landa reporta el consumo
del chile entre los mayas:
…Que también tuestan el maíz,
lo muelen y deslíen en agua, que es muy fresca
bebida, echándole un poco de pimienta de
indias (chile) o cacao. Por la mañana toman
la bebida caliente con pimienta (chile), como está
dicho, y entre día, las otras (bebidas) frías,
y a la noche los guisados; y que si no hay carne,
hacen sus salsas de la pimienta (chile) y legumbres”.
Si bien el testimonio no especifica de qué
variedad de chile se trata, deja claro su consumo
tradicional. Pero a falta de una evidencia tangible
sobre la introducción prehispánica
del chile habanero a la península de Yucatán,
se ha planteado otra hipótesis que apoya
su llegada posterior a la conquista. Al respecto,
se argumenta la prueba lingüística de
que no existe un término en lengua maya para
identificar el chile habanero, como los hay para
otros chiles de la zona como el xcat-ik, yaax-ik,
chawa-ik, maax-ik y otros. De aquí se
desprende la creencia más extendida de que
tanto el fruto como el nombre provengan de los comerciantes
españoles que lo trajeron a la península
desde Cuba en épocas más recientes.3
