La decadencia de Xochimilco comenzó después de la llegada de las primeras tribus; todo el sistema lacustre se fue rodeando poco a poco de pequeños pueblos y empezó a nacer una nueva técnica agrícola, la cual estaba basada en el riego por inundación del subsuelo y en la construcción de canales, lo que dio paso a un impresionante aumento poblacional.
     La nueva técnica, llamada chinampa —que actualmente se sigue utilizando—, consistía en utilizar óptimamente todos los recursos naturales para crear artificialmente un pedazo de suelo sobre el agua, ganar terreno a la superficie acuática y dar lugar a la siembra y la edificación de hogares.
     Con esta técnica y los recursos naturales propios de la zona, Xochimilco se convirtió en un pueblo con vocación para la siembra, la pesca y la cría de animales, actividades que continúan haciendo que Xochimilco, con su explotación, haya alimentado poblaciones por varios siglos.