Los cambios en el medio ambiente marino son percibidos a partir de las modificaciones en el comportamiento migratorio y de las invasiones de algunas poblaciones en camino hacia nuevos hábitats. Dichos cambios se vuelven notables cuando el impacto del comportamiento migratorio ocurre en una escala continental, permitiendo a especies como el calamar gigante y la sardina del Pacífico invadir zonas en las cuales anteriormente parecía imposible que su afinidad templada les pudiera llevar a sobrevivir y aun colonizar zonas mucho más frías.
En México se ha observado cómo estas especies han iniciado una sobresaliente fase de migración hacia el norte, sobrepasando sus límites de distribución, lo cual se asocia, en principio, a efectos de alteraciones en el ambiente marino, como la temperatura del agua marina.
En la actualidad se reconoce que se están presentando en los ecosistemas del planeta diversos cambios atribuibles a múltiples causas, entre ellas, los impactos de la acción humana y de los ciclos naturales del medio ambiente; los primeros son, quizá, los que se puede medir con mayor precisión, debido a la factibilidad de realizar un seguimiento detallado: la deforestación, la excesiva extracción de recursos marinos y la modificación de hábitats, entre otros; sin embargo, no es fácil estudiar estos impactos, como tampoco lo es entender sus patrones a lo largo del tiempo.
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Los estudios de la variabilidad en el medio ambiente se han valido del seguimiento y análisis de series de tiempo, usualmente son mediciones de temperatura desde principios de 1900. En los océanos, la temperatura es un factor clave;
2 y, particularmente, en el Pacífico se han identificado los cambios más notables, sobre todo debido a aquellas modificaciones de gran escala como las asociadas a los efectos de El Niño, fenómeno propiciador de calentamiento en las aguas que circulan en la región ecuatorial y tienen un impacto mundial, creando serios cambios en ecosistemas de todo el planeta; de hecho, se ha comprobado que El Niño ha afectado a diversas especies en el océano Pacífico.
