Las ondas milimétricas son un régimen de observación relativamente reciente en el panorama mundial. En los años setentas se construyeron las primeras antenas dedicadas exclusivamente a la exploración del espacio exterior en estas frecuencias, siguiendo el descubrimiento de la radiación reliquia de la Gran Explosión inicial del Universo: el fondo cósmico de radiación de microondas.

Uno de estos primeros telescopios milimétricos, la antena de 14 m de diámetro del Observatorio Radioastronómico de los Cinco Colegios (fcrao, Five College Radio Astronomy Observatory), aprovechó el descubrimiento en el espacio de la molécula de monóxido de carbono (CO) para rastrear la fase molecular del medio difuso presente entre las estrellas de nuestra galaxia (el medio interestelar), y con ello apuntalar la teoría de que las estrellas nacen de la fragmentación de estas nubes densas de material molecular. Así, el nacimiento de los astros podía encontrarse en medios gaseosos, polvorientos u óptimamente opacos, y la manera más directa de estudiar el nacimiento de las estrellas, sus sistemas planetarios y las propias galaxias que las albergan, se desplazaba al estudio de las ondas milimétricas que estos sistemas jóvenes emiten, capaces de atravesar fácilmente las concentraciones de gas y polvo de las nubes moleculares sin ser destruidas.

 

|Encuentre la información completa en la versión impresa de Ciencia y Desarrollo, enero de 2009|