El adenocarcinoma ductal de páncreas (ADP) es un tipo de cáncer muy agresivo y resistente a los tratamientos, su cura se limita a aquellos casos (10% de los pacientes) en los que el tumor puede ser eliminado mediante una cirugía.
Científicos españoles del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, dirigidos por el doctor Mariano Barbacid, desarrollaron modelos animales genéticamente modificados para evaluar el efecto terapéutico (aquel que se desea obtener al iniciar un tratamiento farmacológico), de los tumores avanzados e identificar los posibles efectos tóxicos al eliminarlos o inhibir su proliferación en el organismo.
Específicamente, se evaluaron dos dianas moleculares (lugar del organismo donde el fármaco ejerce su acción) implicadas en la señalización del oncogén KRAS: el receptor de crecimiento epidérmico EGFR y la quinasa c-RAF.
KRAS está involucrado en la regulación de la división celular. Codifica la proteína KRas, encargada de transmitir señales del exterior de la célula al núcleo celular, las cuales le instruyen a crecer, dividirse o diferenciarse.
Gracias a estos modelos animales que reproducen fielmente la historia natural de estos tumores, fue posible eliminar, por primera vez, dichas dianas en ratones con tumores ADP sin ningún efecto terapéutico; incluso, se pudo comprobar que un porcentaje importante de tumores de alto grado (aquellos con tendencia a desarrollarse o diseminarse rápidamente), no sólo dejaron de crecer, sino que desaparecieron completamente.
Sin embargo, a pesar de haber tenido éxito en esta investigación, aun no es posible reproducir farmacológicamente los resultados experimentales, ya que por ahora existen buenos inhibidores de EGFR pero no de c-RAF, de ahí la importancia de identificar dianas adicionales para combatir este tipo de tumores.
Por primera vez consiguen eliminar cáncer de páncreas en modelos animales.