Aplicaciones
En nuestros días, ya se encuentran disponibles, de manera comercial, láseres de fibra óptica dopados con yterbio con rangos de potencia de decenas y centenas de watts e incluso en el rango de 1 a 10 kilowatts.3 Los láseres de baja potencia son enfriados por aire, mientras que los de mayor potencia (kw) son enfriados mediante agua, con sistemas relativamente simples.
Los láseres de fibra óptica con potencias de decenas de watts pueden aplicarse para el marcado de productos metálicos, cerámicos, plásticos o de polímeros, micromaquinado, microsoldadura, cortado o en las artes gráficas.
Los láseres de fibra óptica cuya potencia es mayor –de centenas y miles de watts– pueden utilizarse en los procesos de soldadura directa y soldadura remota o en corte de alta velocidad. En la figura 3, se muestra conceptualmente un láser de fibra óptica manipulado por un soldador. Un ejemplo interesante es el anunciado por la Universidad de Cranfield, en Reino Unido, sobre un estudio de aplicación de un láser de fibra óptica de 8 kw para soldadura de oleoductos de British Petroleum. Este tipo de láseres puede emplearse también en aplicaciones de soldadura aeroespacial y automotriz.4
Un futuro prometedor
Los láseres de fibra óptica prometen alcanzar aún mayores niveles de potencia óptica, ya que la tecnología no está limitada por el diseño de las fibras ópticas, sino por la potencia disponible de bombeo con las barras de diodos láser de semiconductor. Por otro lado, es posible configurar los láseres de fibra óptica de forma Oscilador Maestro–Amplificador de Potencia (MOPA, por sus siglas en inglés), lo que permite obtener láseres de alta potencia, de frecuencia única y pulsados, con una duración de pulso de picosegundos (billonésima parte de un segundo) y femtosegundos (milbillonésima parte de un segundo). Se estima que con este tipo de configuración se pueden lograr potencias de hasta cien kilowatts.5
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Principio de funcionamiento
Referencias
