De acuerdo con el Informe general de estado de la ciencia y la tecnología, 2005, la generación de conocimiento reprela representa la única vía para desarrollar una base sólida de producción nacional basada en la innovación, la cual permita alcanzar los estándares de calidad impuestos por el mercado globalizado. En este sentido, es clara la tendencia mundial de invertir cada vez más recursos en la formación de científicos y en el impulso del saber hacer tecnológico; prueba de ello son los vertiginosos avances en áreas como: biotecnología, biomedicina, robótica, materiales avanzados y nanotecnología; adelantos que se han incorporado a la vida social e indiscutiblemente repercuten en la competitividad de cualquier economía.

Una muestra del gran potencial tecnológico en esta era, es el efecto nano, que toma su nombre de la escala utilizada para modificar las propiedades físicas y químicas de la materia a partir de átomos y moléculas. Así, la conductividad, la resistencia, el color, el peso y la elasticidad, entre otras cualidades, hoy están en la mira de los investigadores, quienes buscan optimizarlas para obtener materiales más eficientes que posteriormente derivarán en aplicaciones novedosas, por su tamaño, capacidad o multifuncionalidad.

Pese a que ya contamos con una gran cantidad de productos de base nanotecnológica: cosméticos, aditivos alimentarios, plaguicidas, textiles, barnices y recubrimientos, sensores y dispositivos para diagnósticos, medicamentos, chips, etcétera. Un porcentaje muy alto de la población desconoce los beneficios, las innovaciones que México ha alcanzado en este ámbito, así como los estudios realizados con el propósito de evitar los posibles efectos nocivos de esta tecnología para el medio ambiente.

La edición mayo 2006 de Ciencia y Desarrollo presenta una revisión del tema que inicia con los antecedentes históricos de este boom tecnológico, los triunfos comerciales que ha suscitado, ejemplos de algunas aplicaciones desarrolladas en nuestro país y, finalmente, una perspectiva hasta ahora poco difundida: la prevención de repercusiones ambientales negativas.