En muchas ocasiones observamos la pérdida de hojas, flores, frutos o incluso ramas de un árbol; sin embargo, esto no significa su muerte, sino por el contrario, la planta genera nuevas estructuras para reemplazar las anteriores. Esta característica es una de las principales diferencias entre la mayoría de los animales y las plantas: su capacidad de regeneración, ya que poseen unas zonas especializadas llamadas meristemos, localizados en los extremos de los tallos, raíces y ocasionalmente a lo largo de toda la planta (figura 1).

Las células madre tienen la capacidad de generar cualquier tipo de tejido de la planta (hojas, flores, entre otros), de multiplicarse continua o periódicamente y de modificarse de diversas maneras, dependiendo de las necesidades de la planta, por ejemplo, formar tejidos adultos como lo es la corteza de los árboles, u órganos como nuevas hojas o raíces.