El vocablo polímero proviene de las raíces griegas poly –‘muchos’– y meros –‘parte’ o ‘segmento’–, el cual se aplica a moléculas gigantes o macromoléculas formadas por la unión química de moléculas más pequeñas llamadas monómeros, a manera de largas cadenas. Estos monómeros (unidades moleculares básicas de un polímero) se unen entre sí a través de una reacción (síntesis) química llamada polimerización, para integrar cadenas poliméricas (figura1).

Los polímeros pueden ser clasificados de acuerdo con su naturaleza, es decir, con la fuente de la cual se fabrican; de esta manera serán polímeros naturales si se obtienen a través de recursos renovables (derivados de plantas y animales), materiales en los que se incluye lana, hule, algodón, madera, cuero y seda, entre otros. También hay polímeros naturales tales como las proteínas, las enzimas, los almidones y la celulosa, los cuales son de mucha importancia en los procesos biológicos de plantas y animales. Finalmente, se encuentran los polímeros sintéticos o artificiales, conocidos comúnmente como plásticos, que son el resultado de modificaciones –mediante procesos químicos– de ciertos polímeros naturales.

 

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marzo de 2010|