No tienen una presentación tradicional: impresos en tinta, sobre papel de diferentes tipos y tamaños, disponibles en librerías y bibliotecas y ordenados en libreros, estantes o vitrinas; son libros digitales, virtuales o electrónicos (e-books, en inglés).
Son publicaciones de la era digital que aprovechan la tecnología informática para adaptar y transformar la industria editorial, así como el hábito educativo y cultural de la lectura y uno de los objetos más preciados de la invención humana: el libro.
En vez de usar papel, los libros virtuales almacenan sus textos en archivos electrónicos que pueden ser utilizados en computadoras de escritorio, laptops, equipos PDA (Asistente Digital Personal, en inglés), teléfonos celulares, o bien en dispositivos especiales, que funcionan precisamente como lectores nativos de e-books.
