Las personas infectadas con el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) podrían llegar a controlarlo por muchos años, gracias a su propio sistema inmune, y un joven equipo de investigación del Centro de Investigación en Enfermedades Infecciosas (CIENI),¹ trabaja para que ello pueda convertirse en una realidad. La doctora María Candela Iglesias Chiesa es miembro de este equipo, y nos cuenta un poco sobre este proyecto.

Para explicar cómo podría llevarse a cabo ese control sobre el virus es necesario recordar qué es el sistema inmune: "es el mecanismo de defensa del cuerpo contra las infecciones". Si pensáramos en él como un sistema militar -explica la doctora Iglesias-, podríamos decir que se divide en dos grandes brazos. "Uno de ellos es el sistema inmune innato, el primero que se activa cuando hay una infección, como la primera barrera de defensa; y después, este sistema activa otro más complejo llamado sistema inmune adaptativo, que tarda algunos días en activarse, pero es más específico contra los diferentes patógenos [agentes biológicos que producen enfermedad]. Dentro de este sistema inmune adaptativo podemos decir que hay dos grandes tipos de soldados: las células B, encargadas de producir anticuerpos, y las células T, soldados bastante peligrosos porque tienen la capacidad de matar las células infectadas", y se ha demostrado que estas últimas son protagonistas en la defensa contra el VIH.

Ahora bien, la infección con VIH puede durar muchos años en el cuerpo del portador, incluso sin que él lo sepa, pues puede no presentar síntomas clínicos (hay una infección asintomática). Se ha descubierto que, a lo largo de este periodo en el cual el virus no se manifiesta, las células T van perdiendo sus funciones, es decir, no pueden matar a las células infectadas por contacto tan bien como lo hacían antes. No se sabe exactamente por qué, pero eso es exactamente lo que está estudiando este grupo del CIENI.