Para reducir los riesgos en la salud surgidos a partir del consumo directo o indirecto de arsénico, es necesario desarrollar tecnologías que permitan eliminar este elemento, preferentemente, a bajo costo y de forma eficiente.

• Una técnica ampliamente utilizada es el uso de membranas sintéticas con billones de poros microscópicos, que actúan como una barrera selectiva. Tales poros han sido diseñados a dimensiones específicas, con el objetivo de que su estructura sólo permita el paso de materiales cuyos tamaños sean menores que esos poros; en cambio, partículas más grandes serán retenidas en la superficie de la membrana. Un ejemplo de ello sería lo que sucede con las bolsas de té: al sumergir una bolsita en el recipiente con agua, todo el material sólido de la infusión se mantiene dentro de la bolsa, dejando escapar el agua con los sabores y algunas pequeñas partículas. Algo similar sucede con las membranas, las cuales tienen poros tan pequeños que, incluso, pueden detener las moléculas de arsénico y dejar pasar sólo las de agua, dando como resultado un líquido bastante puro.
       Desafortunadamente, no todo se resuelve usando membranas. Tal como sucede con las bolsas de té usadas —que se convierten en residuos—, al final del proceso, tenemos membranas que retienen material indeseable, ya que, en un lado de éstas se ha formado un líquido de desecho con un contenido de arsénico mucho mayor al original (recordemos que esta materia no ha podido atravesar la membrana), lo que genera un nuevo problema: el manejo de desechos altamente tóxicos. 
• Otra ruta que actualmente se estudia para eliminar arsénico involucra el uso de plantas o microorganismos mediante un método llamado fitorremediación. Se ha encontrado que algunas plantas, tales como los helechos, pueden acumular As en cantidades de hasta 27,000 mg por kg.
       El uso de cierto tipo de plantas —no comestibles— tiene la ventaja de eliminar arsénico de agua y suelos, evitando la incorporación de éste a las cadenas alimenticias. El uso de plantas es un tratamiento de bajo costo y amigable con el ambiente. Sin embargo, una vez acumulado el arsénico, estas plantas necesitan un manejo especial, ya que podrían liberar parte de él al medio ambiente; quemarlas tampoco es una opción, pues existe la posibilidad de que el arsénico llegue al aire.
• Una forma más se basa en el uso de materiales, como el carbón activado y las arcillas que, al estar en contacto con arsénico, atraen las partículas de éste hacia su superficie (absorción) e, incluso, pueden introducirse en el material y quedar atrapadas (adsorción). La ventaja de los materiales absorbentes es que son baratos y su uso es sencillo.
       Desafortunadamente, la superficie de estos materiales puede saturarse con cierto tipo de moléculas como las de sulfatos y carbonatos, que se encuentran normalmente en aguas duras de zonas desérticas y semi-desérticas, lo cual provoca que los materiales sean menos eficientes.

Debido a su facilidad de uso, actualmente, se procura encontrar formas para mejorar las técnicas de absorción, por ejemplo, a través del uso de nanomateriales (materiales con tamaños menores a 100 nm ó 0.0001 mm). El uso de nanomateriales trae consigo la gran ventaja de incrementar enormemente la superficie del material en contacto con el agua, lo que permite una mayor captación de arsénico. Por ejemplo, uno de los nanomateriales más estudiados es un tipo de óxidos de hierro llamados magnetitas, las cuales son mil veces más pequeñas que el grosor de un cabello y son capaces de eliminar más de 99% del arsénico presente en el agua, con la ventaja de que pueden ser removidas de este medio con el uso de un imán (figura 2). 

     Un método más para mejorar la eliminación de arsénico es diseñar moléculas capaces de atrapar sus partículas sin el problema de saturación que tienen los materiales absorbentes, para lo cual el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN-Unidad Saltillo, la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad de Arizona se encuentran diseñando moléculas en forma de copa llamadas calixarenos, con el tamaño apropiado para albergar la molécula que nos interesa (arsénico) y, de esa forma, atraparlas. El uso de estas moléculas se puede ver como un guante de béisbol (en este caso el calixareno), que puede atrapar sólo un cierto tipo de pelota (arsénico o alguna otra molécula en agua que nos interese eliminar). Si la pelota (molécula) que queremos atrapar es muy grande, simplemente no cabría en la palma de la mano del guante, por lo que no sería posible detenerla. Caso similar sucedería con una pelota o molécula muy pequeña, la cual podría salirse del guante con facilidad.

     Mediante el diseño de nuevas moléculas buscamos que el guante tenga la dimensión idónea para atrapar una pelota de tamaño conocido, que sería el arsénico. De esa forma, si existen otros elementos o moléculas en el agua más grandes o más pequeños que los de arsénico, éstos no interferirán con el proceso de eliminación de este elemento.
     Debido a que tomaría mucho tiempo y recursos diseñar una molécula mediante el sistema de prueba y error, actualmente se hace uso de las computadoras para crear estos calixarenos en modelos² y estudiar su capacidad para atrapar arsénico; método por el cual se puede estudiar calixarenos hechos de diferentes tamaños y con distintos elementos químicos, para posibilitar que el arsénico embone de forma correcta en estas moléculas y permita su eliminación.
     Como generalmente sucede en el desarrollo de nuevas tecnologías, aun cuando los nanomateriales pueden brindar grandes ventajas tecnológicas para eliminar arsénico y otros contaminantes, hasta el momento se desconoce con certeza qué efecto pueda tener su presencia y su acción concomitante en la naturaleza. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que los nanomateriales pueden afectar el crecimiento de algunas (o las) plantas, por ello es necesario llevar a cabo estudios simultáneos que permitan entender, no sólo cómo los nanomateriales pueden ayudar a mejorar la calidad del agua, sino que, además, resulta indispensable comprobar que su uso no provocará daños secundarios en plantas o animales.

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