El rediseño y abaratamiento de los microscopios podría significar un avance sustancial para la educación y los servicios médicos, principalmente, en los países pobres y en vías de desarrollo; por ejemplo: muchas de las enfermedades que acosan a más de cien mil millones de personas pueden ser diagnosticadas fácilmente con el apoyo de un microscopio. Sin embargo, estos países suelen carecer de recursos para contratar personal y adquirir tecnología que habilite los pocos centros de atención hospitalaria con los que se trata de brindar un servicio médico mínimo indispensable.
     En muchos países, incluido México, algunas enfermedades causadas por parásitos como la malaria y el Chagas, sencillamente podrían ser detectados con el apoyo de un microscopio óptico barato, que no requiera acceso a corriente eléctrica y sea fácil de manejar y trasladar.
     Como solución a este problema, el grupo del Doctor Manu Prakash, de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, diseñó y fabricó un microscopio óptico de papel plegable de muy bajo costo (alrededor de diez pesos mexicanos) como una pieza plegable de origami (figura 1). Este microscopio fue denominado foldscope (www.foldscope.com) y, literalmente, las piezas que lo componen forman parte estructural de una hoja de papel tamaño carta, las cuales deben ser removidas del papel y doblarse, para embonarlas fácilmente entre sí, con lo cual se da forma a un microscopio de papel plegable de casi nueve gramos, resistente al agua y que funciona sin corriente eléctrica.
     Un microscopio plegable consta de tres partes, una platina de papel (semejante a la de un microscopio convencional, donde se coloca el porta-objeto con la muestra que se desea observar), un lente de aumento y una estación de luz que puede usarse de manera opcional (constituida por un foco LED y una pila de tres voltios). Además, el microscopio plegable trae varias tiras con imanes que pueden colocarse en un teléfono inteligente, para tomar fotos de los especímenes que se observe. Más aún, cada microscopio plegable contiene una estampa con un código (por ejemplo, imagen de un gatito naranja No. 0001 C131 70FC) que se emplea para registrarlo en la página web mencionada, y así monitorear la actividad de cada microscopio en el mundo. Esta estampa debe adherirse en el reverso del microscopio. 
     Para el sector médico, los microscopios plegables se diseñaron en papeles con un código de color con el fin de identificar enfermedades específicas. Por ejemplo, el microscopio plegable para malaria viene en color rojo, ya que está diseñado con un filtro especial para detectar el parásito que la causa.
     En el sector educativo, aunque un microscopio plegable se utiliza de manera individual, puede funcionar como proyector en un aula de clases para facilitar la enseñanza y estimular el aprendizaje en los niños. Solamente se requiere una fuente de iluminación externa —como una lámpara de mano— para convertir el microscopio plegable en un proyector.