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La luz, una herramienta en el diagnóstico del cáncer
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| Una de las principales causas de muerte a nivel mundial es el cáncer, cuya reducción de mortalidad se ha logrado a través de su detección temprana y la oportuna aplicación de tratamiento |
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que —con 7.6 millones de casos— la principal causa de muerte en el mundo durante el año 2008 fue el cáncer (principalmente de pulmón, estómago, hígado, colon y mama), lo cual equivale a 13% de todas las muertes a nivel mundial. Alrededor de 70% de estas muertes por cáncer ocurrieron en países de bajos y medianos ingresos. Además, se prevé que la mortalidad debida al cáncer en el mundo seguirá aumentando, y llegará a más de 13.1 millones de casos en 2030.
En México, el cáncer constituye un importante problema de salud pública, al ser la segunda causa de mortalidad, después de las enfermedades cardiovasculares.1
Sin lugar a duda, el diagnóstico y tratamiento temprano del cáncer es un punto fundamental para minimizar los índices de morbilidad y mortalidad. En la actualidad, el diagnóstico del cáncer se realiza en la mayoría de la ocasiones mediante la toma de una biopsia, prueba que es considerada como el estándar de oro. Sin embargo, este procedimiento tiene diversas limitaciones, por ejemplo: es sumamente invasivo, el tiempo de diagnóstico es largo, pues una vez obtenida la muestra, se requiere un estudio de laboratorio que puede demorar varios días en arrojar un resultado y, en ocasiones, éste puede ser erróneo, especialmente cuando el tamaño de la muestra es pequeño. Por otro lado, la toma de una biopsia es un proceso que en, algunos casos, puede producir dolor y sangrado en los pacientes. Todo esto ha conducido a la búsqueda de otras técnicas, tales como las imágenes de resonancia magnética, la tomografía computarizada, los rayos X y el ultrasonido, entre otras; lamentablemente, también con posibilidades de no obtener los diagnósticos correctos y, en ciertos casos, resulta imposible distinguir las fases tempranas de la patología.
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Molécula de ADN
La compleja fábrica de la vida |
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| Desde hace mucho tiempo se sospechaba que los organismos contenían un paquete de instrucciones heredadas por sus padres, el cual debería contener todas las indicaciones necesarias para crecer, desarrollarse y reproducirse |
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Los invito a pensar en la enorme complejidad de los organismos vivientes, pues existe una gran variedad de ellos, con aspectos y comportamientos tan distintos...
Desde los extremadamente pequeños, como las bacterias, hasta aquellos que son cientos y miles de veces más grandes —como los mamíferos—, de los cuales el ser humano forma parte. Sin embargo, pese a esta enorme variedad, todos los organismos tienen algo en común: requieren realizar funciones bioquímicas, de las cuales, dos de los ejemplos básicos y más fascinantes son la respiración y la reproducción celular, comunes a la inmensa mayoría de organismos vivos. Dependiendo del organismo, existen, sin embargo, funciones bioquímicas mucho más específicas, como por ejemplo, la fotosíntesis que, esencialmente, es la utilización de la radiación solar para la producción de energía química en una planta.
Podríamos preguntarnos: ¿cómo logran los organismos realizar todas y cada una de las funciones bioquímicas necesarias para su subsistencia? O —planteando la pregunta en otras palabras—, ¿existe algún código interno dentro de cada organismo que le indique cómo realizar las funciones que le son propias?
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