La agencia espacial europea (ESA) está construyendo el observatorio estelar GAIA, satélite equipado con un supertelescopio óptico que será colocado en órbita en 2011 y realizará mediciones ultra precisas de posiciones estelares, sus distancias, velocidades radiales, espectros y otros datos de mil quinientos millones de estrellas, incluso las débiles con magnitud 20, y todo ello en menos de 5 años.

Con esta cuantiosa información, entre muchos otros descubrimientos, se tendrán además vistas tridimensionales de los brazos espirales de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y se calcula que, tan sólo para procesar tan enorme volumen de datos, habrá que esperar otros cinco años, al final de los cuales, contaremos con un archivo estelar de nuestra galaxia, sin precedente en la historia.

Y como un resultado adicional, se espera que, dada su extraordinaria precisión astrométrica, se descubra un gran número de planetas –seguramente varios miles– girando en torno a muchas de las estrellas que el supertelescopio estudiará.