Organizaciones civiles, en coordinación con gobiernos municipales, estatales y federales han desarrollado proyectos para preservar sus recursos y ahora se busca su protección a través del esquema legal de Área Natural Protegida

Dentro del espacio que ocupa la Bahía Santa María La Reforma se localizan cinco campos pesqueros; de los cuales, Costa Azul y La Reforma tienen playas dedicadas al esparcimiento a lo largo de todo el año, pero, principalmente, en el periodo vacacional de Semana Santa. Esta circunstancia y la poca conciencia de los visitantes —que dejan basura dispersa por toda la playa— ocasionan un problema de contaminación ambiental, además de un foco de infección para los pobladores locales. Su porción acuática abarca 53,000 hectáreas, en las cuales se localizan 98 islas e islotes de diferentes tamaños y formas —curiosamente, de éstos, sólo 22 se conocen con algún nombre regional—; por su tamaño, destacan las islas Talchichilte, Altamura Saliaca y Garrapata.

Como ejemplo de sus atractivos escénicos, diremos que, en la parte central de la isla de Altamura, se encuentra la zona de dunas de arena llamada El Porfirio, así como un cementerio^III prehispánico; en tanto que, en la parte terrestre, podemos encontrar petroglifos, edificios históricos y grandes montículos de conchas de organismos marinos que dan testimonio de la importancia de esta bahía para los seres humanos, desde tiempos prehispánicos.³

Las islas El Rancho y Las Tunitas son sitios de descanso y reproducción de pelícanos, fragatas, cormoranes, diferentes tipos de garzas, ibíes,⁴ patos ostreros, águilas pescadoras, golondrinas marinas, bobos de patas azules, gaviotas y playeros,^I,IV muchos de los cuales gozan de protección por la normatividad mexicana. En particular, en la isla del Rancho es un verdadero espectáculo admirar las grandes colonias reproductivas de aves marinas, entre las cuales la gaviota, el bobo de patas azules y la golondrina marina son las más numerosas (figuras 2 y 3). Si alguna vez quieres conocer la belleza de esta laguna costera, visita el campo pesquero La Reforma; allí encontrarás prestadores de servicios turísticos que ofrecen recorridos por toda la bahía.

Las aves de la bahía están seriamente amenazadas tanto por animales depredadores como por los malos hábitos de pescadores y habitantes de la zona.

El principal problema ambiental que se tiene en las islas es la construcción e instalación de campamentos provisionales, donde los pescadores dejan grandes cantidades de basura y desperdicios de la pesca.⁵ Por si fuera poco, durante la semana de pascua colectan huevos de golondrina marina real para su propio consumo, además de sacrificar una gran cantidad de pollos de bobo de patas azules para utilizarlos como carnada en la pesca de jaiba.^IV

Otros problemas son, por un lado: la introducción de animales no pertenecientes a las islas, como perros, chivos, vacas y gatos;⁶ y, por otro, la cacería ilegal de venado cola blanca en las islas de Altamura y Talchichilte, que ha ocasionado una disminución considerable en su población, según datos^III de Conservation International, 2003.⁷

El charrancito es la golondrina marina más pequeña. Cuando se reproduce, sus huevos y crías son depredados por animales silvestres como el coyote; sin embargo, el mayor impacto a su población es el ocasionado por el ingreso de personas a la Bahía; así ocurrió en el caso de la instalación de un estacionamiento para autos de los participantes del torneo de pesca deportiva que se realiza cada año, directamente en la playa, situación que provocó la pérdida de 70% de los nidos y 50% de las crías de una colonia reproductiva,^4,5 a pesar de que los organizadores del torneo de pesca prometieron respetar la zona de anidación, pero, la coincidencia del evento de pesca con la temporada de reproducción desplazó a estas especies, obligándolas a buscar otro espacio donde reproducirse, después de su irreparable pérdida.

Diversas actividades humanas amenazan la integridad de Bahía Santa María La Reforma, entre las más nocivas destacan la apertura de grandes áreas destinadas al cultivo de camarón y el crecimiento de la superficie dedicada a la agricultura; las cuales ocasionan detrimento de diferentes asociaciones de plantas como los manglares, vegetación halófita que se desarrolla en los suelos salinos de la costa, y los bosques espinosos, con lo cual también se pierde el lugar donde se distribuyen muchas especies silvestres; lo que, a su vez, ha desembocado en la necesidad de establecer políticas específicas para garantizar la conservación de este importante humedal.

Esfuerzos conjuntos pretenden conservar la bahía.

Diversas organizaciones civiles han desarrollado proyectos orientados a la conservación de sus recursos naturales; uno de ellos es Conservation International, México A. C. que, de 1999 a 2005, implementó, en varias etapas, el proyecto “Esfuerzo conjunto para la elaboración del Programa de Manejo para la Conservación y Desarrollo de los Humedales Costeros de Bahía Santa María”. Otro es PRO NATURA que, desde 2000, ha conseguido financiamiento para desarrollar programas de educación ambiental y recuperación de ecosistemas críticos para las aves.

Por otro lado, con el fin proteger la parte terrestre de la Bahía Santa María La Reforma, en 2006, diversas instituciones, como la Comisión para la Conservación y Desarrollo de Bahía Santa María (CCD), mediante un esfuerzo conjunto con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, PRO NATURA, Dirección de Ecología del Gobierno de Sinaloa y los gobiernos municipales de Angostura y Navolato, realizaron los estudios técnicos justificativos para proponerla como área natural protegida; propuesta que incluye un área de 99,738 hectáreas, con lo cual se reitera la importancia de conservar su patrimonio natural y cultural.

El proceso de asignación como área natural protegida continúa en proceso.

Aunque el proceso de decreto como área natural protegida aún no culmina, nuevos esfuerzos por conocer más sobre los recursos naturales de Bahía Santa María La Reforma están por empezar; sin embargo, es necesario acelerar el proceso, si realmente se desea proteger esta maravilla natural.

I. R. Carmona y G. D. Danemann (1994). “Nesting Waterbirds of Santa María Bay, Sinaloa, México”, April 1988. Western Birds 25:158-162.

II. X. Vega, M. A. González y A. Muñoz del Viejo (s/f). “Potential New Ramsar Sites in Northwest Mexico: Strategic Importance for Migratory Waterbirds and Threats to Conservation”. Waterbirds around the World, eds. G. C. Boere, C. A. Galbraith y D. A. Stroud. Edinburgh, U. K., The Stationery Office, pp. 158-160.

III. Conservation International (2003). “Estrategia de manejo de Bahía Santa María”. Comisión para la Conservación y Desarrollo de Bahía Santa María, México. Guaymas, Sonora, 82 pp.

IV. M. A. González, X. Vega y E. Mellink (2003). “Nesting of Western Gull in Bahía Santa María La Reforma, Sinaloa, México”. Western Birds 34:175-177.

V. A. Muñoz del Viejo y X. Vega (2002). “Efectos de disturbios en la reproducción del charrancito americano (Sterna antillarum) en ecosistemas costeros de Sinaloa, Noroeste de México”. Ornitología Tropical 13:235-245.

VI. A. Muñoz del Viejo, X. Vega, M. A. González y J. M. Sánchez (2004). “Disturbance Source, Human Predation and Reproductive Success of Seabirds in Tropical Coastal Ecosystems of Sinaloa State, Mexico”. Bird Conservation International 14: 191-202.

◂ Xico V., M. A. González-Bernal y A. Muñoz del Viejo (2006). “Potencial New Ramsar Sites in Northwest México: Strategic Importance for Migratory Waterbirds and Threats to Conservation”. En: Boere, G. C., Galbraitn, C. A. y Stroud, D. A. (eds). Waterbirds Around the World. Edinburgh, U. K., The Stationary Office, 960 pp.