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Las imágenes médicas en el siglo XXI
Sistemas híbridos PET/CT

Las imágenes tomográficas son obtenidas a partir de millones de datos registrados durante el estudio, utilizando métodos matemáticos que requieren computadoras de alto poder, tanto en el cálculo como en el almacenamiento

El uso de imágenes médicas para el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de enfermedades ha tenido un impacto fundamental en la medicina moderna. Existen diferentes tipos de imágenes médicas que proveen información sobre las propiedades físicas y el funcionamiento de tejidos y órganos en un paciente. Hoy en día es común que soliciten a un mismo paciente estudios de diferentes modalidades de imagen, con resultados que se complementan entre sí, beneficiando el diagnóstico médico; éste es el caso de los sistemas de formación de imágenes PET /CT (Tomografía por Emisión de Positrones / Tomografía Computarizada, por sus siglas en inglés).

Por un lado, la CT ofrece información anatómica muy precisa acerca de los tejidos en el paciente, mientras que la PET proporciona información sobre el funcionamiento de esos tejidos y los órganos que conforman. En tal sentido, los estudios combinados de PET /CT permiten fusionar mapas anatómicos con información metabólica, combinación que incrementa la certeza del diagnóstico y el seguimiento de enfermedades.

El desarrollo de equipos híbridos PET/CT, que combinan en un solo aparato ambas modalidades de imagen, ha sido posible gracias a los avances más recientes en detectores de radiación ionizante, los cuales fueron diseñados originalmente para realizar investigación básica en física subnuclear. Tal ha sido el impacto de estas nuevas técnicas de imagen, que actualmente se conoce este campo de investigación como imagenología molecular, la cual desempeña un papel esencial en la investigación de enfermedades como el cáncer. En este artículo describimos los principios físicos de la formación de imágenes con equipos híbridos PET/CT y ofrecemos ejemplos de la instrumentación que ha hecho posible el desarrollo de estos equipos y de las imágenes que producen.

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Septiembre - Octubre 2014

Mercedes Rodríguez Villafuerte tiene maestría y doctorado en Física de Radiaciones por la Universidad de Londres, Inglaterra. Desde 1994 es investigadora de tiempo completo en el Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores.

Arnulfo Martínez Dávalos obtuvo la maestría en Física Nuclear por la Universidad de Oxford y el doctorado en Física de Radiaciones por la Universidad de Londres, Inglaterra. Es investigador de tiempo completo en el Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México y miembro del Sistema Nacional de Investigadores.